ES.15078.ACS 1.1.6.3.LI 04/03

La placa muestra la antigua fachada del edificio de la Universidade de Santiago de Compostela, conocida entonces como Universidad Literaria y hoy en día Facultade de Xeografía e Historia, que fue alterada a partir de las obras que se iniciaron en 1894 y que se terminaron en 1902. Esta es una de las escasas imágenes que se conservan del siglo XIX de la fachada neoclásica de este edificio.
La fotografía se tomó bajo el balcón del número 16 de la praza de Mazarelos (por entonces praza do Mercado Vello), que tiene pintado junto al marco de la puerta una cruz blanca y era propiedad de José Bermúdez-de Castro. Esta puerta, en un edificio que tenía también acceso por el número 3 de la praciña da Universidade, era desde 1877 la entrada al emblemático Restaurante Asesino, regentado por Bernardo García Valeiras.
Por otro lado, en la imagen se adivinan las sombras de cinco personas (tal vez tres hombres y dos mujeres divididos en dos grupos), que, debido al tiempo de exposición de la placa, no llegaron a definirse ni a desaparecer del todo. Además, la fachada adolece de un exceso de claridad en comparación al detalle y buen contraste que ofrecen tanto el edificio del número 16 de Mazarelos como la esquinera de la Igrexa da Universidade, especialmente si nos detenemos a analizar el frontón sobre la fachada de la Universidad.
La fachada que se muestra había sido el resultado de la ejecución de un proyecto inicial de los arquitectos Lucas Ferro Caaveiro y Melchor de Prado Mariño por José Pérez Machado, bajo el cual se realizaron las obras entre 1774 y 1780. Pero, en 1783 Miguel Ferro Caaveiro alteró el proyecto, comenzando él la construcción de la fachada en 1798 (Monterroso, 1996:204-205), y rematándose el conjunto en 1805. Por fin, en 1803 el escultor José Ferreiro instaló en el frontón el llamado grupo de “Minerva y los geniecillos”, donde surge la imagen de la diosa Minerva acompañada de cuatro genios (niños) que portan coronas y atributos de las enseñanzas que en aquel tiempo se impartían. Detrás de estas esculturas se alza un alto varal. Algo más abajo, en el medio del frontis, se encuentra encalado el escudo de Castilla y León flanqueado por dos leones.
Se entabló una encendida polémica acerca de la conveniencia o no de acometer los trabajos de ampliación del edificio de la Universidade y, particularmente, de conservar el conjunto de José Ferreiro en él. La prensa de la época, como con casi cualquier tema que se presentaba, tomó partido hacia una posición u otra en función de su postura ideológica. Así la monterista e influyente Gaceta de Galicia, dirigida por Manuel Bibiano Fernández Tafall, no consideraba de mérito la obra de Ferreiro, mientras que otros diarios, tan heterogéneos como el republicano El Globo, el regionalista católico El Alcance o el ultraconservador El Pensamiento Galaico, recelaban por motivos diversos mover una sola piedra y llegaban a proponer la construcción de un edificio ex novo, conservando el anterior. En esta última línea se situaron el catedrático Francisco Romero Blanco (Castelao, 2022:90), el historiador Manuel Martínez Murguía, el notario Jesús Fernández Suárez y el periodista Manuel García-de Castro Calviño.
Finalmente los preparativos de las obras comenzaron en enero de 1894 y comenzaron a ejecutarse a finales de febrero, mientras los estudiantes ocupaban otros espacios universitarios para recibir las clases, como el Colexio de San Clemente o el Pazo de Fonseca. El 24 de agosto de 1894 comenzó a desmontarse el conjunto de “Minerva y los geniecillos”, colocándose provisionalmente «en un aula del piso bajo del [mismo] edificio». La figura de Minerva se trasladó en siete pedazos durante seis días. Allí permaneció hasta que el 22 de febrero de 1896, «en trozos y arrastrada por el suelo en un carro sin ruedas que la salpicaba de lodo», fue trasladada nuevamente al Colexio de San Clemente de Espasantes (actual Instituto Rosalía de Castro). El resto de las obras del edificio se encontraban terminadas en su parte externa en mayo de 1900, excepto el nuevo conjunto escultórico que, obra de Ramón Núñez, coronarían la fachada desde noviembre de 1902.
A modo de corolario demostrativo del maltrato al que se sometieron las piezas del escultor Ferreiro, decir que el conjunto de Minerva se mantuvo en el patio del Colexio de San Clemente durante muchos años, incluso pasando a ser considerada una de las piezas “expuestas” en la Sección Arqueolóxica de la Exposición Rexional Galega de 1909, que se ubicó en este edificio. En 1962, finalmente, se trasladaron al edificio de la nueva Facultade de Química, donde desde entonces la coronan